Genel anksiyete bozukluğu (GAB), aşırı derecede kaygı hisseden ve bunu çoğu zaman takıntı halinde yaşayan bireylerde görülen bir bunalım tipidir. Genellikle 20'li yaşlarda daha sık rastlanan bu rahatsızlık, erken fark edilip psikiyatri uzmanı tarafından tedavi edilmezse, kaygı şiddeti zamanla artabilir ve ciddi psikolojik sorunlara yol açabilir. Genel anksiyete bozukluğu yaşayan kişiler, çoğu anlarını bir kurgu planlayarak ve genellikle felaketle sonuçlanan bir kaygı duyarak geçirirler. Etraflarındaki kişiler için sürekli bir hastalık, kaza ya da ölüm korkusu yaşarlar. İnsanların yaratılış gereği, gün içinde hepimiz az da olsa endişe içine girebiliriz; ancak bu hastalığa sahip olan kişiler, her anlarını korku ve endişe içinde geçirirler. Üstelik ilerleyen anksiyete bozukluğu durumunda, çoğu zaman hastalığa baş ağrısı, unutkanlık, kas ağrısı, mide bulantısı, aşırı sinir gibi birçok yeni rahatsızlık da eşlik etmektedir. Kişiler hissettikleri bu kaygı ve huzursuzluğun çoğu zaman farkındadır fakat bu hislerin önüne geçemezler ve düşüncelerini bir türlü kontrol edemezler. Panik atak rahatsızlığı ile çoğu zaman anksiyete bozukluğu karıştırılsa da panik atak sadece bazı durumlarda yaşanan korku ve endişe halidir. Oysa genel anksiyete bozukluğu olan kişiler, her yerde her an her konuda mutlaka az ya da çok endişe duyarlar.

Genel anksiyete bozukluğunun belirli bir nedeni henüz tam olarak saptanamamıştır. Yapılan araştırmalar ve testler sonucunda, aile geçmişinde bu rahatsızlığa rastlanırsa, kişide görülme oranı daha yüksek kabul edilir. Örneğin, ikiz olan çocukların birisinde genel anksiyete bozukluğu var ise, diğerinde de bu rahatsızlık görülme olasılığı yüksektir. Zaman içinde kişilerin maruz kaldığı çevresel faktörler ve kişinin kendi iç dünyası gereğince hissettikleri de bu hastalık için önemli zemin oluşturduğu düşünülse de, dediğimiz gibi hala kanıtlanmış bir nedeni bulunmamaktadır.

Genel anksiyete bozukluğuna sahip kişilerde genelleme yapılacak olursa, fiziksel ve ruhsal belirtiler oluşmaktadır. Fiziksel (Bedensel) belirtiler arasında şunlar yer alır:

Ruhsal belirtiler ise şunlardır:

Kişi çoğu zaman bu belirtilerin farkındadır; kendi hareketleri ve hisleri kendisine tuhaf gelebilmektedir. Yapılması gereken, böyle durumlarda bu belirtileri hafife almadan en uygun zamanda bir psikiyatr ile görüşmektir.

Belirtiler doğrultusunda doktora gidilirse, bu genellikle dahiliye doktoru olmaktadır. Başka bir hastalık olduğundan şüphelenildiği için gidilen bu doktorlar, yapılan testler ve muayeneler sonucunda fiziksel bir rahatsızlık olmadığına kanaat getirince, genellikle hastayı psikiyatri alanına sevk etmektedirler. Bu işlemler yüzünden çoğu zaman tanı gecikmektedir. Psikiyatri doktorları, genel anksiyete bozukluğu hastalarına tanı koyabilmek için bazı testler yaparlar ve gözlemlerde bulunurlar. Hastalık şüphesi olan kişilerde; dikkat dağınıklığı, kas ağrısı ve gerginliği, kolay yorulma, sinirlilik ve huzursuzluk, aşırı kaygı ve endişe hali ve çeşitli uyku problemleri belirtilerinden herhangi üç tanesi birlikte görülürse, genel anksiyete bozukluğu tanısı kesinleşmektedir. Eğer tanı yapılması gereken küçük yaştaki bir çocuk ise, bu belirtilerin sadece bir tanesi bile hastalığı göz önünde bulundurmaya yetmektedir. Psikiyatr doktoru yaptığı gözlemler ve testler sonucunda, hastalık tanısını kesinleştirirse tedavi süreci başlayabilir.

Hastalığın durumuna ve şiddetine göre iki çeşit tedavi yöntemi uygulanmaktadır. Genellikle genel anksiyete bozukluğu için, psikoterapi yöntemi ile hasta rahatlatılır ve sorunlar ortadan kaldırılmaya çalışılır. Bu terapilerde, düşük ve orta derecedeki anksiyete bozukluğu yaşayan kişilerde genellikle olumlu sonuçlar elde edilmektedir. Fakat ileri derecede anksiyete bozukluğu olan kişiler için bu yöntem yetersiz geleceği için psikoterapinin yanı sıra ilaçla tedavi yöntemi de uygulanmaktadır. Bu durum, genellikle tanısı geciken hastalarda uygulandığı için, erken tanı ve tedavinin önemini bir kez daha vurgulamakta fayda vardır.